напрягался, натягивался, но все это было уже не то, несерьезно, машина, периодически за что-то цепляясь, скользила по прибрежным зарослям, и наконец, последний раз уперевшись в какой-то ствол, согнула его и выскочила на свободу. Трактор, проехав еще несколько метров по дороге, остановился, из маленькой кабины выпрыгнул тракторист и начал быстро отцеплять трос, будто чуял неладное.

И неладное не задержалось. Хозяин бросился к своей ласточке, из которой, из всех щелей, текли струйки воды, распахнул водительскую дверцу, чтобы тут же болезненно вскрикнуть и отшатнуться. Мужчина, как слепой повернулся, сделал два неуверенных шага и тут же согнулся, выворачиваясь в мучительных спазмах.

Тракторист, громко сматерившись, развернул свой «Беларусь» на пятаке и быстро покатил подальше от нас, флегматичный таксист, наверное, «заряженный» на целый день, продолжал курить у салатовой «волги». Скорее всего, он в жизни видел чуть поболее, чем тракторист.

Ко мне, пошатываясь, подошел зеленый, как утопленник, владелец «Жигулей»:

— Извините, я правильно понял, что у меня в машине мертвый?

— Скорее всего…

— А что мне делать?

— Через полчаса приедет оперативно-следственная группа, и мы начнем доставать тело из машины. Скорее всего, придется переднюю дверь снимать и сиденье с салазок, чтобы труп у вас в кабине не расплескать. Не знаю, сможем мы открутить болты внизу, но если что — отпилим! Я уже приготовил. — я показал два обломка пилки по металлу, с намотанными синей изолентой импровизированными ручками: — После чего, я уверен, машину вам вернут по акту, и вы сможете, наконец, ей заняться.

— А вы не знаете, после того, как там столько времени утопленник был, я смогу на ней ездить?

— Не знаю. Слышал, что если покойник в кабине протух, так сказать, на свежем воздухе, то от запаха избавиться невозможно, приходится весь салон менять и железо до краски обдирать. А насчет утопленников — ваш случай у меня первый, поэтому не подскажу.

Мне кажется, что мужик уже пожалел, что машина нашлась. Во всяком случае, в те три часа, пока мы возились с трупом, отпиливали болты крепления сидений, осторожно вынимали студенистое тело вместе с сиденьем, он к своей машине больше не подошел. Так и простоял безучастно, облокотившись на «Волгу», рядом с флегматичным таксистом, только отрешенно подписал бумаги, что машина ему возвращена и претензий к органам МВД он не имеет.

Ильюху Кузнецова арестовали, так как за пять суток работы с ним — двое суток он, провел в РОВД, после чего на трое суток был помещен в ИВС при городском управлении МВД, нам удалось привязать к нему девять разобранных автомобилей. Да, как мне кажется, он уже сам не был готов оставаться на свободе, после того, как в узком коридоре Дорожного РОВД на него напали двое потерпевших, получивших вместо угнанных у них автомобилей лишь по паре сотен килограмм запчастей, что вручил им следователь, ведущий его дело. Отодвинув в сторону растерявшегося помощника дежурного, конвоирующего Кузнецова в туалет, два дюжих мужика несколько минут месили незадачливого автослесаря, пока прибежавшие на крик милиционеры не скрутили отчаявшихся потерпевших. К нашему удивлению, когда Илью достали из-под лавки, куда он успел проскользнуть, особых повреждений на нем не нашли, кроме разбитой первым ударом губы и кровящего носа. Братья Семеновы, принесшие Кузнецову передачку и тихонько ждущие в коридоре, когда я подойду к ним и заберу еду и сигареты для их подельника, отдувающегося за всех, были настолько впечатлены зрелищем нападения, что под шумок из РОВД сбежали, вместе с гостинцами, и больше там не показывались, поэтому подкармливать Кузнецова и снабжать его куревом опять пришлось мне за свой счет, но это было потом, а пока я лежал на жесткой скамейке в здании с розовыми облупившимися стенами и думал, протекает ли здесь крыша. За прошедшие двое суток, как мы разорили базу угонщиков на базе профсоюзников (сплошная тавтология). До сих пор в металлических боксах оставались колеса, стекла, двигатели и прочая хрень, что обещали вывезти в лучшем случае, завтра. И, так как инициатива всегда имеет инициатора, то сегодняшнюю ночь мы с Демоном опять ночевали на берегу Реки, охраняя оставшиеся вещественные доказательства по десятку уголовных дел. Вечером я, замкнув ворота базы на замок, дошел до забора мясокомбината, мощные выбросы с территории которого иногда доносились до места моего ночлега. Там к нам подошел неизвестный мне гражданин и трясущимися руками протянул бумажный пакет в красных подтеках:

— Командир, печенка нужна?

— Сколько?

— Три кило, не меньше…

— Я про деньги спрашиваю?

— Пятнадцать!

— Пять.

— Давай шесть, больше не уступлю, трубы горят.

— На. — я сунул мужику в мозолистую ладонь с сильными, короткими пальцами два зеленых трояка и принял увесистый пакет, к которому тут же придвинулась чья-то жадная морда.

— Во! Учуял. Хорошая печенка, командир, не сомневайся, пес твой разбирается. — получив необходимый финансовый минимум, необходимый для лечения, мужик расслабился и даже начал шутить: — Ладно, я побежал.

— Стой!

— Чего? — мужик, чуя неприятности, оскалился.

— Если что, как тебя найти?

— Если что — это что?

— Если мясо надо купить –к тебе можно обратиться?

— А, это! Да завсегда. Если что надо — вечером подъезжай, вон мой дом, квартира два, Федором зовут, лучше вечером, с пяти до шести, пока я не пьяный.

— Договорились, если что — подъеду.

И вот теперь пес умял половину куска говяжьей печени и сладко спал подле моей лавки, тихонько поскуливая и перебирая лапами. Уверен, в своем счастливом собачьем сне ему снится вторая половина пайки, вывешенная мной на окне, снаружи домика. Хотя, я мог, с таким же успехом, положить сочащийся кровью сверток и внутри дома. Погода с обеда испортилась, злой ветер гнал с противоположного берега низкие зловещие тучи, посвистывая в щелях домика. Старый меховой кожушок, что я притащил из дома, был откровенно коротковат и я, второй час, не спал, безуспешно пытаясь спрятать в нем мерзнущие ноги и руки. Кефир в бутылке с зеленой крышечкой из фольги и сдобный калач — единственное, что я купил в ближайшем магазине, меня не грели. Уже час я боролся с сильнейшим желанием развести огонь и пожарив на огне несколько кусков печенки, согреться хоть таким способом. До утра оставалось еще не менее шести часов… Мне кажется, я отрубился, когда в моей голове раздался какой-то противный вой. Я со стоном перевернулся — жесткая лавка заставила ныть тупой болью левую половину тела, пришла пора менять ее на правую. Но попытка уснуть не удалась — вой или гудение по-прежнему заполняло, дурную от недосыпа, голову, поэтому пришлось выныривать из полуобморочного сна. Оказывается, что кто-то, с короткими паузами, давил в автомобильный клаксон на улице.

Демон стоял у входной двери, помахивая хвостом.

— Демон, место! — я показал псу рукой на пол под лавкой и стал натягивать кожух, не хватало, чтобы огромный черный кобель напугал проверяющего.

Еще плохо соображая, я вышел на улицу. Ветер чуть успокоился, темно-серое небо плакало мелким, редким дождиком, у закрытых ворот базы светила снопом дальнего света фар машина. Я сделал пару шагов, после чего моя рука непроизвольно коснулась кобуры на поясе. До этого она мешала мне спать, глубоко врезаясь в бок, а сейчас я был благодарен сам себе, что оружие при мне — машина у ворот не была похожа на милицейскую, да и не слышал я, чтобы оперов, с их хитрыми делами, приезжали навещать проверяющие. В друзей или заботливых начальников, что привезли мне горячее питание и теплое одеяло, я не верил. Пока я раздумывал, приближаясь к воротам, стараясь держаться за толстым столбом, держащим створку ворот, мой путь закончился.

— Что хотели? — столб почти полностью скрывал меня, да и стоял я боком, как дуэлянт прошлого века, так что надеюсь, пулей меня сразу не достанут.

— Мы к Семену машину пригнали! Давай, открывай! — стекло на водительской двери, со скрипом, поползло вниз и оттуда донесся тонкий мальчишеский голос.

Писец! Вся округа знает, что тут, на базе отдыха, вторые сутки крутятся менты, а эти деятели пригнали угнанную тачку…Они что, из деревни или в командировке были? — охреневая от сложившейся ситуации я буркнул:

— Сейчас, ключи возьму! — я двинулся обратно в домик.

Успокоив готового метнуться на улицу Демона, я снял с гвоздя ключи и неторопливо пошел обратно, к воротам, раздумывая, как мне лучше зафиксировать угонщиков.

Судя по силуэтам в кабине, что я разглядел, когда машина проезжала мимо